Maria Hjelm Nilsson leder en kartläggning om hästnäringen i Blekinge. Efter att ha kartlagt näringen i Karlshamn först visade andra kommuner också intresse för frågan vilket lett till en regional kartläggning.

-Blekinge är Sveriges näst hästtätaste län och har dubbelt så många hästar per 1000 invånare som riksgenomsnittet, berättar Maria.

Från att ha varit en militär angelägenhet eller en fåmanssport för välbeställda, är ridning idag en utbredd folksport. Ridsporten är Sveriges näst största tjejidrott men även den näst största ungdomsidrotten. 85 procent är tjejer.
Det är dessutom en av få idrotter där tjejer och killar, unga och gamla tävlar på lika villkor. En halv miljon människor rider regelbundet och närmare en miljon kommer på ett eller annat sätt i kontakt med ridsporten under ett år.

Forskning visar att stallet är en plantskola för kvinnliga ledare och chefer. 70% av kvinnliga svenska chefer har en bakgrund i stallet.
-Att tämja en häst som är stor och vild och som hanteras av flickor som väger 40 kg handlar i första hand inte om fysisk styrka utan snarare om förmågan att kommunicera. Ridsportens utövare är vana att ta snabba beslut, hugga i och lösa problem. Dessutom handlar det ju om att ta hand om och läsa en levande varelse vilket bygger empati och ansvar.

Enbart i Karlshamn omsätter hästnäringen 65 miljoner kronor och den sysselsätter 200 personer och 80 företag.
-Det är en stor industri som drivs småskaligt genom många små aktörer, berättar Maria. Mitt jobb handlar mycket om att synliggöra branschen och lyfta upp den på agendan. När det nu finns svart på vitt hur stor sporten är behöver man en plan för hur man inkluderar den i allt från översiktsplaneringar gällande vägar till kollektivtrafik och strövområden och stöd till föreningarna. Jag kan fånga upp företagens och föreningarnas behov som en oberoende part. Tillsammans kan vi hitta samverkan med exempelvis besöksnäringen och profilera oss ännu mer via ridsporten.

I kartläggningens spår kommer det att arrangeras en hästmässa på Karlshamns ridklubb den 29-30 maj i år. En slags folkfest för hästsporten.
-Det blir utställning och uppvisningar på både lokal och regional nivå. Henrik Johnsson (gift med Malin Baryard) blir moderator och Tobbe Larsson, känd hästartist är några av gästerna.

I Karlshamn finns flera profiler inom ridsporten. Emma Odervall är tränare inom hoppning och tävlar på hög nivå, Per och Helen Waaler i Asarum tävlar i dressyr både i Grand Prix och i VM och Mats Håkansson placerar framgångsrikt sina hästar med duktiga hoppryttare, bland annat Alexander Zetterman som tävlar i hoppning. Lägg därtill Anna Lindqvist (på bilden), mer känd som VD för Jeppssons som dömer både i lokala, regionala och nationella hopptävlingar i Sverige samt  internationella tävlingar.